Una vacuna contra el virus Chikungunya supera los primeros ensayos
Londres, 15 ago (EFE).- La primera vacuna
contra el virus de la fiebre Chikungunya que se ha probado en humanos ha
superado con éxito los ensayos clínicos iniciales, según publica en su
último número la revista científica "The Lancet".
La nueva vacuna está fabricada a base de proteínas
que estimulan el sistema inmunológico de forma análoga a como lo haría
el virus, pero que no ponen al paciente en riesgo de infección, dado que
no contienen el material genético del Chikungunya.
En la primera fase de las pruebas, dirigidas por
investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades
Infecciosas de Estados Unidos, se inoculó la vacuna a 25 adultos sanos
de entre 18 y 50 años que no sufrieron ningún efecto secundario
"severo", según el estudio.
Los voluntarios recibieron tres dosis durante un
periodo de 20 semanas en el que los investigadores midieron con
regularidad los niveles de anticuerpos en su torrente sanguíneo.
"En la mayoría de los pacientes se registró una
respuesta inmune en forma de anticuerpos neutralizantes desde la primera
vacunación. (...) Resulta significativo que los anticuerpos eran de
larga duración", sostiene el estudio.
"Once meses después de la vacunación, el nivel de
anticuerpos era similar a aquellos que se observan en personas que se
han recuperado de forma natural tras sufrir una infección por
chikungunya", relató Julie Ledgerwood, responsable del ensayo.
Según la investigadora, los resultados sugieren que la vacuna podría proporcionar protección "a largo plazo" contra el virus.
Ledgerwood apuntó, además, que la producción de la
vacuna "debería resultar relativamente económica" en grandes
cantidades, dado que no se elabora con virus vivos y por lo tanto no
necesita las mismas medidas de "confinamiento" que otras vacunas más
costosas.
El virus, que se extiende desde hace ocho meses
por el continente americano, reapareció en 2004 y ha afectado desde
entonces a millones de personas en África, Asia y Europa.
El chikungunya, que en un principio se transmitía
únicamente por la picadura del mosquito "Aedes Aegypti", que vive
mayoritariamente en los trópicos, se ha adaptado y ahora se propaga
asimismo a través del mosquito tigre asiático, "Aedes albopictus", que
vive en climas más templados de Europa y América.
Desde 2006, se han detectados brotes del virus en
países donde nunca antes había aparecido, como Italia y Francia, y en
los últimos meses ha aparecido asimismo en Estados Unidos y numerosos
países latinoamericanos.
El término "chikungunya" procede del idioma
makonde, hablado en el sureste de Tanzania y en el norte de Mozambique,
significa "hombre que se dobla" y se aplica a esta enfermedad debido a
que se caracteriza por fuertes dolores en las articulaciones. EFE
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